Giochi del Mediterraneo, l'idea nacque durante le Olimpiadi del 1948

Livorno – Nel secondo dopoguerra, mentre il mondo cercava di ricomporre le fratture lasciate da un conflitto devastante, lo sport divenne uno degli strumenti più efficaci per ricostruire ponti diplomatici, culturali ed umani. In questo clima di pace nacque un progetto destinato a lasciare un segno nella storia dello sport internazionale: i Giochi del Mediterraneo.

L’idea era semplice e al tempo stesso visionaria: trasformare il Mediterraneo, per secoli teatro di conflitti e contrapposizioni, in uno spazio di incontro, competizione leale e fratellanza tra i popoli che vivono su quel mare.

La scintilla iniziale si accese nell’estate del 1948 durante le Olimpiadi di Londra. In Gran Bretagna c’era anche Mohamed Taher Pacha, nobile egiziano, cugino di Re Faruk I d’Egitto, presidente del Comitato olimpico egiziano e vicepresidente del Comitato olimpico internazionale. Guardando gli atleti provenienti da Paesi diversi gareggiare fianco a fianco, Taher Pacha intuì il potenziale di un’idea nuova: creare una manifestazione sportiva riservata ai Paesi affacciati sul Mediterraneo, uniti non soltanto dalla geografia, ma anche da secoli di storia, scambi culturali e legami sociali.

Nel suo progetto trovò un prezioso alleato nel dirigente sportivo greco Ioannis Ketseas. Insieme presentarono al Comitato olimpico internazionale l’idea di una sorta di Olimpiade mediterranea capace di riunire Paesi appartenenti a tre continenti, Europa, Africa ed Asia, sotto i valori dello sport e del fairplay.

L’iniziativa incontrò il favore del Cio, che ne riconobbe non soltanto il valore sportivo, ma anche la straordinaria portata diplomatica. In un’epoca segnata dalle tensioni della guerra fredda e dalle ferite ancora aperte della seconda guerra mondiale, lo sport poteva diventare un linguaggio comune, capace di superare confini politici e differenze culturali.

La scelta della sede per la prima edizione ufficiale non fu casuale. Alessandria d’Egitto, fondata da Alessandro Magno e da sempre crocevia di civiltà, commerci e culture, rappresentava perfettamente lo spirito della nuova manifestazione.

Dopo un’edizione sperimentale disputata a Istanbul nel 1949, il 5 ottobre 1951 si aprirono ufficialmente ad Alessandria i primi Giochi del Mediterraneo, sotto il patronato di Re Faruk. Era l’inizio di una storia destinata a durare per decenni. Alla prima edizione parteciparono dieci Paesi: Egitto, Francia, Grecia, Italia, Jugoslavia, Libano, Malta, Siria, Spagna e Turchia. Gli atleti furono oltre settecento, esattamente 734, impegnati in tredici discipline sportive.

Il programma comprendeva, tra le altre, alcune delle grandi discipline della tradizione olimpica: atletica leggera, nuoto, pugilato, scherma, sollevamento pesi. La partecipazione era ancora esclusivamente maschile. Le donne, infatti, sarebbero entrate nella storia dei Giochi del Mediterraneo nel 1967.

L’Italia si mise subito in evidenza, conquistando il primato nel medagliere con 61 podi conquistati: 27 medaglie d’oro, 22 d’argento e 12 di bronzo, ponendo così le basi di una tradizione di successi che avrebbe accompagnato il Paese nelle successive edizioni. Ma il risultato più importante non fu scritto nel medagliere. Fu la dimostrazione che Paesi diversi per storia, cultura, religione e orientamento politico potevano incontrarsi sullo stesso campo di gara, rispettare le stesse regole e riconoscersi in un comune spirito sportivo. Il valore dei primi Giochi andava dunque ben oltre la dimensione agonistica. In un’area geografica segnata da rivalità e conflitti, la manifestazione proponeva un’immagine diversa del Mediterraneo: non più soltanto una frontiera tra mondi differenti, ma un elemento capace di unirli.

Gli atleti diventavano, in questo senso, ambasciatori dei propri Paesi. La competizione non cancellava le differenze, ma permetteva di viverle all’interno di uno spazio condiviso, dove l’avversario poteva essere affrontato con rispetto e le regole erano uguali per tutti. Era una piccola ma significativa lezione di diplomazia attraverso lo sport.

Il successo della prima edizione contribuì a consolidare rapidamente il progetto. Nel 1952, durante la sessione del Cio a Helsinki, Finlandia, la manifestazione venne ufficialmente istituzionalizzata con cadenza quadriennale, sul modello dei Giochi Olimpici.

Da quel lontano ottobre del 1951, i Giochi del Mediterraneo hanno attraversato generazioni, Paesi e trasformazioni profonde. La manifestazione si è ampliata, ha accolto la partecipazione femminile e si è affermata come uno dei principali appuntamenti sportivi dell’area mediterranea, divenendo un appuntamento appetibile e di prestigio.

Eppure, dietro la grande macchina organizzativa delle edizioni contemporanee, rimane intatto il significato del sogno originario di Mohamed Taher Pacha: utilizzare lo sport per avvicinare persone e popoli. Quel mare che per millenni ha separato e messo in conflitto civiltà diverse tra loro può diventare un punto d’incontro. E lo sport può diventare il ponte che unisce le differenti sponde.